2018年6月13日，美国伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）荣誉教授、REAL实验室创始人Geoffrey Hewings受邀访问经济与社会发展研究院。Hewings教授曾任国际区域科学协会和北美区域科学协会主席，在国际高水平学术期刊上发表百余篇学术论文，著书14部，参与70多部著作的编著。在2003年被授予“怀特艾萨德突出学者成就奖”，同时国际区域科学协会以其名字命名设立“Geoffrey J.D. Hewings 奖”，以奖励有突出贡献的年轻学者。

Hewings教授现担任经济与社会发展研究院中国区域经济应用实验室（China Real）名誉主任。此次来访，Geoffrey Hewings教授与中青年教师展开深入交流，并就进一步推进China REAL与UIUC REAL之间的战略合作方案进行了细化讨论。